在铡美案中，包拯对驸马陈世美说：＂只要你承认了秦香莲是你的发妻，我定让皇上赦免你欺君之罪！＂陈世美不为所动，结果他做了两件天理不容的事情，没想到包拯宁可丢掉乌沙帽，最后也要把他斩于龙头铡下。
在铡美案中，秦香莲到开封府击鼓鸣冤，状告当今驸马陈世美不孝父母，抛妻弃子，欺瞒皇上，停妻再娶！包拯受理后着手调查，在收集证据的过程中虽疑点重重，但在秦香莲的再三确认下，当今驸马的确是她忘恩负义的丈夫！
是日，包拯思量再三，想了个办法把驸马请到开封府，对陈世美说：＂驸马，只要你承认了秦香莲是你的发妻，我定让皇上赦免你欺君之罪！＂
陈世美听了嗤之以鼻，完全不为所动。
＂一旦本府将凭据提出之后驸马这条性命恐将难保。＂包拯继续义正言辞地对驸马陈世美说。
＂包大人不必危言耸听，若是包大人有证据，早已升堂审讯本宫，又何必大费周章地欺骗本宫呢！＂驸马哼声说。
＂你要升堂是吧！来人……＂包拯也来气了，但话未说完，就听有人传话：＂公主驾到！＂
＂大胆包拯！且不说驸马所犯何事，旦凡皇亲囯戚犯事都要交由大理寺处理，哪容得你包拯放肆！＂公主瞪了包拯一眼，说：＂驸马，我们走！＂
包拯无可奈何，只得眼巴巴看着公主把驸马带走。
包拯立马把公孙策召来商议对策。
公孙策说：＂大人，一旦秦香莲执意要告驸马，待我们收集到足够的证据，驸马所犯之罪是必死无疑的！＂
这时站在一旁的香莲一听惊得向包拯跪下说：＂民妇只想包大人还我一个公道与一个丈夫，并不是想要了他的命，只是没想到他如此忘恩负义，我还是不告了。＂说完眼泪止不住地掉下来。
包拯叹了口气，问：＂那你有何打算？＂
秦香莲低泣着说：＂民妇只好带着一双儿女回老家度过余生。＂
包拯点点头，交待公孙策：＂劳烦公孙先生吩咐府房补贴他们的返乡费用，同时从本官俸禄中提纹银二十两作为他们母子日后的生活所需吧。＂
秦香莲感激之情就不在话下了。
而后，秦香莲向包拯辞行。
陈世美却想：＂事已至此，我倒不如一不做，二不休，斩草除根方可高忱无忧。＂
绝后患，派杀手意图杀妻灭子
打听到秦香莲要返乡重新生活的消息，陈世美立马安排部下韩琪伺机刺杀秦香莲三人。
秦香莲在路上遭遇韩琪追杀，真是叫天不灵，求地无门，正在生死关头之际，秦香莲连连逼问：＂到底是谁派你来杀我们孤儿寡母的？你的良心何在！＂
韩琪说：＂反正是要死的人了，告诉你也无防，当今驸马要我送你归西！＂
秦香莲感叹：＂我怎么嫁了那样一个杀妻灭子禽兽不如的陈世美啊！我供你去考科举，在家含辛茹苦地带着两个孩子，赡养你父母，现在却要置我于死地，天理何在？＂
没想到韩琪听了义愤填膺但却左右为难，他只得横刀自尽，死前说：＂你去开封府引包拯来此地，地下埋着两具尸骨！＂
说完他引颈自尽当场，秦香莲大惊将儿女紧紧抱在怀里。
欺君罔上，杀陈春灭人证、杀白云寺陈世美再冒名顶替
话说秦香莲回到府后，将一切告之包拯，立即前往，不想果真挖出了陈春及白云寺陈世美的尸骨。
原来先前包拯为确认陈世美乃秦香莲之丈夫，吩咐张龙、赵府把陈家村地保陈春带去驸马府认人，怎料陈春见财起异，被驸马收买，陈春收了钱财置口否认陈世美就是秦香莲的丈夫。
后来陈世美怕被陈春反咬，干脆杀人灭口。
至于白云寺的陈世美死得就更冤了，只因两人同名同姓，驸马陈世美为了改头换面，不惜把白云寺陈世美给杀害，从而顶替其学籍，大小登科，风头一时无两，风光无限，从此荣华富贵，享之不尽！
包拯不畏强权，硬把陈世美斩于龙头铡下
包拯万万没想到驸马竟然如此地狠毒，顿时勃然大怒地说：＂本府定要将那陈世美认罪伏法！＂
然而在大堂上，陈世美一口否认所有罪行，面对香莲母子拒不相认，并要求包拯拿出证据来。
正在此时，公主到来硬是将驸马救回府中。回到府上，陈世美见事已至此，再难隐瞒公主，只好将自己所做之事全盘托出，公主泪流满面有如晴天霹雳，情绪几近崩溃。
公主虽伤心，但是还是为了维护驸马，也为了腹中孩儿，不忍心自己的孩子在娘胎之中就失去了父亲，只好进宫向太后求情。
这边太后听闻驸马做出如此丑事震怒不已，可却耐不住公主求情。太后深知包拯是决不会轻易放过此事的，深觉为难，但看在公主的份上，只得答应亲自出面保住驸马的性命。
太后把包拯宣进宫，对其说：＂包拯，你好大的胆子！居然连皇家亲戚都敢动！＂
包拯不畏强权，把事情的全部一一禀告太后。
太后听了，说：＂这个秦香莲也着实可怜，本宫深感同情，你带她进宫，本宫想与之一谈。但是本宫还未与秦香莲谈过之前，不准对驸马采取任何行动，否则就办你一个抗旨之罪！＂
包拯一振，也只得听命。
太后见到秦香莲如此可怜，但为了公主还是硬下心来说：＂现公主已怀身孕，断然不能没了驸马，只要你愿意撤诉，本宫会让皇室给出一笔宠大的财务，让你们母子过上富裕的生活，直到抚养孩子长大成人。＂
秦香莲头一抬，说：＂民妇要的只是公道，并非富裕的生活。＂
太后大怒，秦香莲却默然不语。
回府后，秦香莲心灰意冷，对包拯说：＂民妇愿意撤诉，请包大人准许我带着儿女回乡，就连包大人也无法还我一个公道，我又何必再喊冤。＂
包拯大惊，连忙安慰香莲，说：＂本府一定还你一个公道，一定让你相信公道正义尚在，天理报应犹存！＂
包拯转身对展昭说：＂展护卫，马上前往驸马府提陈世美至开封府侯审！＂
展昭领命，不多时便把陈世美带到。
公主闻讯大惊，太后亲往御书房请仁宗下旨。
仁宗见母后前来为驸马苦苦求情，只得答应命人前往开封府传旨将那陈世美特赦免死！
包拯堂木一拍，说：＂升堂！＂
包拯心想：＂一旦太后请下皇帝的特赦令，那么谁也奈何不了陈世美这个禽兽。此次堂审须得速战速决！＂
堂上，包拯请合肥白云寺的住持方丈元通大师与陈世美对质，又把证据呈上堂，陈世美见势如此，心知不妙。
包拯说：＂天子犯法当与百姓同罪，更何况是尔等！来人龙头铡侍侯！＂
看到龙头铡摆在眼前，陈世美吓的浑身颤抖动弹不得，至此竟然还是死不改口，不认妻子，不悔其罪。
包拯大怒，说：＂陈世美冒名顶替、停妻再娶、欺瞒皇亲、欺君罔上，杀人灭口等等，罪名罄竹难书，按律当斩！＂
就在这千钧一发之际，太后与公主驾临，太后命包拯暂且放人，说：＂驸马乃是皇亲国戚，你包拯并无权审他！＂实质为拖延时间，等候皇帝特赦令。
然包公完全不为所动，太后大怒之下高喊：＂来人，把驸马带走！你包拯若要将驸马处死，本宫定将你丢官去职悔恨终生！＂
包拯毫不畏惧，心知若不速决，将使驸马逍遥法外。
危急之际，圣旨送到，包拯则命左右掩门不接圣旨，抽出令箭掷于堂下。终于将陈世美铡于刀下！
为什么陈世美至死都不认秦香莲？原因不外有二：
一、陈世美心想如果自己认了秦香莲，则表示他犯了欺君之罪，按律当斩，非死不可。而相反不认，你开封府也奈何不了我，我的后台是皇帝、皇太后、公主！不认就有强权的保护，然而他没想到包拯如此执着，非要一个公义而不惜丢掉头上乌纱帽！
二、一旦相认了，就算能逃一死，但其他罪责在所难逃，功名利禄从此烟消云散，他宁愿死也要做皇家的鬼，也不要做回乡下那个穷小子，所以他到死都不认秦香莲。
那么相反的，秦香莲是要陈世美死吗？显然不是的，秦香莲见到陈世美后几番说要放弃告他，然而陈世美却处处进逼，几次三番想要秦香莲的性命，所以要他死的从来都不是秦香莲，是陈世美自己心术不正、自己害死自己，真是罪有应得。