大海那边住着一个勤劳的少年，他没有父母，更没有远亲，每天以打鱼为生。
有一天，打鱼少年在海滩上发现了一条奄奄一息的小金鱼，就捡起来把它放回了大海，救活了小金鱼。
过了一天，少年下海撒网，从海里捞上来一个金色的海螺，他就把它带回家放在清水缸里。然后，打鱼少年又下海去捕鱼。当晚，少年收网归家，他发现家里摆了一桌子好饭好菜，一连三天，都是这样。
这一天，打鱼少年提前收网回家，他爬上屋后的老榆树，从屋顶的天棚往屋里瞧，这时，打鱼少年清清楚楚地看到，一个美丽的姑娘正在替他打扫屋子做菜做饭。原来这姑娘是他救活的小金鱼变的，她原来是大海里的仙女，为了报答少年的好心，就变成海螺姑娘帮助年也料理家务。
三年以后，海神娘娘要海螺姑娘回到大海里去，并威胁说，不这样办，人间就要被海水淹没。打鱼少年为了留住仙女，便藏起了金色的海螺，他冲破海上的狂涛恶浪，到达珊瑚岛见到了海神娘娘，求她不要把仙女夺走，他要跟仙女永远生活在一起。海神娘娘没有答应少年的请求，她先是用金银财宝相引诱，然后又用魔法把仙女变得丑陋不堪，后来海神娘娘在海上掀起了狂风恶浪来袭击少年。
这一切手段都动摇不了打鱼少年对海螺姑娘的纯洁爱情，少年终于以他无比的勇敢和忠贞，战胜了海神娘娘的魔法，并且感动了她，从此，打鱼少年和海螺姑娘一起过着幸福美满的生活。