从前有一个虔诚的以色列信徒，为人忠诚老实，每天将在家里纺织好的纱拿到集市上，卖掉纱，买点棉花和吃的带回家，再继续纺纱。全家人过着艰苦的日子。
一天，这个虔诚的信徒照常拿着纺织好的纱到市上去卖。在集市上，他遇到一个亲戚，见他满面愁容。唉声叹气的样子，便问他：
“好久不见了，你的日子过得好吗？”
亲戚向他哭诉了生活的艰难，并向他求援。他慈悲为怀，把刚刚在市上卖纱赚来的一点钱全都给了亲戚。
他两手空空地回到家里，家里人见他既没棉花，也没带吃的回来，便奇怪地问他：
“你今天怎么空手回来了呢？”
他说：“在市上遇到一个穷亲戚，我把今天赚的钱全都给了他。”
家里人也无怨言，只是翻箱倒柜，找出一个破木托盘和一个旧瓮，让他拿到市上去卖。可是没想到，谁也不想买这些破烂。正当他走投无路之时，迎面走来一个卖鱼人，手里拎着一条开始腐烂的臭鱼。命运相同，话也投机，卖鱼人说道：
“不如我们把都卖不出去的货物交换一下吧。”
信徒表示同意。他把用破木托盘和旧瓮换来的一条臭鱼带回家。家里人一见鱼已经腐烂发臭，根本吃不得了，只能摇头叹气。
他却说：“鱼虽不新鲜了，但是有鱼总比没有鱼好。我把它开膛破肚，冲洗干净，烤焦了再吃，兴许就没有臭味了。”
说着，他用刀将臭鱼肚子破开，发现鱼肚中有颗晶莹剔透的珍珠。他取出珍珠，在亮处一看，见珍珠没有被钻过孔，便断定这不是别人的财物。
次日，他带着珍珠到集市上，给他认识的一个珠宝商看。珠宝商仔细看过，说道：
“这是一颗一般的珍珠，我愿出一千块钱买你的。如果你不愿意卖，就到别处请人看，兴许有本钱多的商人，肯出大价钱呢。”
他谢过珠宝商，到一家大珠宝店去估价。这个商人一看珍珠，便面露惊喜之色，说道：
“这颗珍珠价值七万块钱，我给你的是最高价了。”
信徒答应了，当场兑钱，找了个脚夫担钱回家。刚回到家门口，便有个乞丐向他走来，向他乞讨，说道：
“你行行好吧，看我有多可怜，请赏一点给我吧。”
信徒说：“昨天我跟你的情况是差不多的，也是没吃少穿。朝不保夕的。现在我有钱了，比你先富起来了。我把得到的钱分一半给你。”
说完，信徒将卖珍珠得到的钱，一分为二，给那乞丐三万五千块钱。乞丐并不伸手接钱，却笑着对他说：
“愿上帝赐福。保佑你。这些钱我不要，你收好，全家人好好过日子吧。我不是乞丐，只是奉上帝之命，前来试验你的心肠罢了。”